Obrabiarki CNC zostały początkowo zaprojektowane do obróbki części samolotów o złożonych powierzchniach, co stanowiło odpowiedź na kluczowe wyzwania, z którymi borykały się konwencjonalne metody obróbki. Najważniejszą cechą obróbki CNC jest zastosowanie taśmy perforowanej (lub taśmy magnetycznej) do sterowania obrabiarką w celu zautomatyzowanej obróbki. Ponieważ części samolotów, rakiet i silników mają odrębną charakterystykę,-elementy samolotów i rakiet są duże i mają złożony kształt, podczas gdy elementy silników są małe i wymagają dużej precyzji-wybrane obrabiarki CNC różnią się w przypadku produkcji samolotów/rakiet i silników. Do produkcji samolotów i rakiet wykorzystuje się głównie duże frezarki CNC z ciągłą kontrolą, podczas gdy do produkcji silników wykorzystuje się zarówno sterowanie ciągłe, jak i obrabiarki CNC sterowane-od punktu- (takie jak wiertarki CNC, wytaczarki CNC i centra obróbcze).
Tradycyjne obrabiarki ogólnego-zastosowania, choć elastyczne, są nieefektywne; podczas gdy tradycyjne obrabiarki-o specjalnym przeznaczeniu, chociaż są bardzo wydajne, mają słabą zdolność dostosowywania się do części, wykazują dużą sztywność i niską elastyczność, co czyni je-nieprzystosowanymi do częstych modyfikacji produktów wynikających z intensywnej konkurencji na rynku. Po prostu zmieniając program, nowe części można obrabiać na obrabiarkach CNC, a operację można zautomatyzować, czyniąc ją elastyczną i wydajną. Dlatego obrabiarki CNC mogą dobrze dostosować się do konkurencji rynkowej.
